南朝第一谋臣刘穆之：刘裕背后的萧何

在谈论汉室宗亲的杰出人物时，人们往往会想到刘邦的汉初三杰、刘秀的云台二十八将和刘备的五虎上将。然而，在南北朝时期，还有一位战功赫赫却鲜为人知的刘姓雄主——南朝宋武帝刘裕。他平定内乱、收复失地，一生斩杀六位称帝者，功绩不逊于汉高祖刘邦。但为何他的名声远不如两汉帝王响亮？这与一个重要人物的早逝密切相关。

刘裕虽建立宋朝，却因在位仅两年未能完成统一大业。更关键的是，他失去了最重要的谋臣刘穆之。这位堪比萧何、诸葛亮的奇才，本是刘裕最得力的助手。他们不仅是君臣，更是同宗亲戚——刘穆之是刘邦庶长子刘肥的后裔，刘裕则是刘邦弟弟刘交的后代。

刘穆之的才能早在年轻时便显露无遗。他博览群书，尤其精通《尚书》《左传》，被建武大将军江敳赏识，征召为主簿。一个奇异的梦境预示了他与刘裕的缘分：两人同乘一船遇险，却被两条白龙所救。这个梦后来应验了——当刘裕需要主簿时，谋士何无忌立即推荐了刘穆之。

刘穆之对刘裕的辅佐可谓无微不至。他不仅参与重大决策，连刘裕的书法都细心指导：主公的字可以写大些，一字一尺，既显气度又不失威严。更令人称奇的是，他建立了一个庞大的情报网络，将市井闲谈、朝野动向都及时汇报给刘裕，使其对天下事了如指掌。

在关键时刻，刘穆之的谋略多次挽救危局。当权臣刘毅企图阻止刘裕入朝辅政时，刘穆之识破其阴谋，建议刘裕果断带兵入京，一举掌握大权。他更提醒刘裕：扬州乃根本之地，绝不可假手他人。这番谋划为刘裕日后称帝奠定了基础。

刘穆之的工作能力令人叹服。他曾与朱龄石同时处理公文，从早到晚，朱龄石完成八十件，他却处理了上百件且游刃有余。即便在繁忙的政务中，他仍保持豪放的生活方式：用餐必设一丈长的餐桌，常有十余人与之共饮畅谈。他笑称：跟随主公后生活富足，但用度仅够所需，绝不浪费。

然而天不假年，义熙十三年（417年），58岁的刘穆之突然病逝。当时刘裕刚攻占长安，本欲继续北伐，闻讯后悲痛不已，连续多日哀叹：穆之若在，必能助我克复中原！由于失去这位得力助手，刘裕不得不放弃北伐计划，匆匆南返。他临终前感叹：穆之一去，社稷危殆！

历史学家对刘穆之评价极高：唐朝朱敬则将他比作萧何之镇关中，诸葛亮之相蜀汉；南宋洪迈认为他的功绩堪比荀彧辅曹操。诗人陆游更感慨：萧何守关中成就汉业，刘穆之一死刘宋班师。

试想，若刘穆之能多活十年，南朝历史或将改写。他可能会建议刘裕沿用汉之国号，凝聚人心；也可能辅佐刘裕完成北伐，实现统一。这位传奇谋臣的早逝，不仅是刘裕个人的损失，更是整个时代的遗憾。